[2024 종교인식조사] 종교 진리와 가치에 대한 인식, 종교의 개인적, 사회적 의미

종교의 본질과 가치를 확인하는 다양한 질문을 던져보았다.

먼저 종교가 담고 있는 진리에 대해서는 ‘종교는 상대적이고 가변적인 진리를 담고 있다’는 사람이 53%로 ‘종교는 절대적 진리를 담고 있다’는 의견(25%)을 두 배 이상 앞선다. 모르겠다는 의견도 22%이다. 종교 신자는 ‘상대적이고 가변적인 진리를 담고 있다’는 의견(47%)과 ‘절대적 진리를 담고 있다’는 의견(40%)간 차이가 크지 않지만, 비신자는 ‘상대적이고 가변적 진리를 담고 있다’는 의견이 59%로 절반을 넘는다.

또한 개신교 신자는 천주교 및 불교 신자와 다른 특성을 보인다. 개신교 신자는 63%가 ‘종교는 절대적 진리를 담고 있다’는 인식이다. 반면 천주교 신자는 60%가, 불교 신자는 65%가 ‘종교는 상대적이고 가변적인 진리를 담고 있다’고 생각한다.

종교의 진리에 대한 또 다른 질문에서, ‘모든 종교는 결국 같은 진리가 다른 방식으로 구현된 것’이라는 의견이 49%로, ‘각 종교는 서로 다른 고유한 진리를 가지고 있다’는 의견(37%)을 12%포인트 앞선다. 이 또한 신자와 비신자, 개신교 신자와 다른 종교 신자 간 차이가 드러난다. 믿는 종교가 있는 사람은 ‘같은 진리가 다른 방식으로 구현된 것’이라는 의견(46%)과 ‘서로 다른 고유한 진리를 갖고 있다’는 의견(45%)이 엇비슷한 반면, 비신자는 ‘같은 진리가 다른 방식으로 구현된 것’이라는 의견이 52%로 절반을 넘는다.

개신교 신자는 ‘각 종교는 서로 다른 고유한 진리를 가지고 있다’는 의견이 58%로 과반을 차지한다. 반면 천주교 신자는 64%가 ‘모든 종교는 결국 같은 진리가 다른 방식으로 구현된 것’이라는 생각을 가지고 있으며, 불교 신자 또한 절반(52%)이 그렇게 생각한다.

종교 진리는 절대적인 것이 아니라 상대적이고 가변적이며, 모든 종교가 같은 진리를 각자의 방식으로 다르게 표현한다는 것이 다수의 인식이다. 이는 다시 말하면, 종교에 대해 배타적인 태도를 갖고 있는 것이 아니라 서로 다른 종교를 인정하고 포용하는 태도, 각자의 방식대로 종교를 믿고 따르면 된다는 다원주의적인 태도가 좀 더 강함을 보여준다. 다만 개신교 신자는 예외적이다. 개신교 신자는 절대적인 진리관을 더 많이 지지하고, 각 종교의 진리 또한 고유하고 서로 다르다고 본다. 이는 개신교가 가진 배타적인 특성이 드러나는 결과로 보인다. 반면 천주교와 불교 신자는 불신자만큼이나 포용적인 종교 진리관을 가지고 있음이 확인된다.

종교 간 가치를 비교하는 질문에서는, ‘모든 종교는 동등한 가치를 지닌다’는 의견이 62%로, ‘어떤 종교는 다른 종교보다 더 가치있다’는 의견(20%)을 크게 앞선다. 이는 믿는 종교가 있는 사람과 없는 사람 간 인식차이가 크지 않다. 종교 신자는 60%가, 비신자는 64%가 ‘모든 종교는 동등한 가치를 지닌다’고 평가한다. 다만 이번에도 개신교 신자는 천주교 및 불교 신자와 다른 의견을 가지고 있다. 개신교 신자 중에서는 47%가 ‘어떤 종교는 다른 종교보다 더 가치있다’고 생각해, ‘모든 종교는 동등한 가치를 지닌다’는 의견(42%)과 비슷하다. 반면 천주교 신자, 불교 신자는 각각 71%, 76%가 ‘모든 종교는 동등한 가치를 지닌다’는 인식이다.

종교 교리와 관행에 대해서는 ‘종교 교리와 관행 중에는 비합리적인 것들도 있다’는 데 61%가 동의하며 ‘모든 종교의 교리와 관행에는 합리적인 이유와 가치가 있다’는 데에는 24%가 동의한다. 종교 신자(55%)와 불신자(67%) 모두 ‘종교 교리와 관행 중에는 비합리적인 것들도 있다’는 것이 다수 의견이다. 또한 개신교 신자(52%), 천주교 신자(55%), 불교 신자(61%) 모두 절반 이상이 교리와 관행 중 비합리적인 것들도 있다는 데 동의한다.

종교 진리에 대한 인식에서 드러났던 개신교의 배타적인 특성, 천주교 및 불교 신자의 포용적인 태도가 종교 간 가치 비교에서도 확인된다. 다만 종교 교리와 관행에 비합리적인 부분이 있다는 점은 믿는 종교 유무와 관계없이 다수가 동의하는 지점이다.

종교를 갖는 것에 대해서는 여러 가지 면에서 도움이 된다는 인식이다. 종교를 믿는 것이 ‘긍정적인 감정을 갖는데’, ‘의지할 수 있는 존재가 있어 안정감을 얻는데’ 도움이 된다고 보는 사람이 각각 77%이다. ‘윤리적인 행동을 하는데(75%)’, ‘인간관계를 맺는데(72%)’, ‘소속감을 갖는데(70%)’, ‘올바른 가치관을 갖는데(68%)’, ‘본인의 정체성을 찾는데(60%)’ 도움이 된다는 사람도 10명 중 6~7명 수준이다. 정신적인 면, 개인의 영적 성장에 종교가 긍정적인 영향을 미친다는 것에 다수가 동의한다.

영적인 측면 외에, 종교를 믿는 것이 ‘건강이나 시험, 취업 등의 목표를 이루는데’ 도움이 된다고 생각하는 사람은 51%이다. 다른 긍정적 효과보다는 적으나, 절반 가량은 종교가 현실적인 목표 달성에도 좋은 영향을 준다고 생각한다.

다만 지난해에 이어 세대나 성별에 따라 인식의 차이는 확인된다. 전반적으로 남성보다는 여성이 종교의 효능감을 더 많이 인정한다. 또한 ‘소속감’을 제외한 다른 항목에서는 연령대가 높을수록 종교의 효능감을 긍정적으로 평가한다.

종교 유무에 따른 차이도 크다. 믿는 종교가 있는 사람일수록 종교의 효능감을 더 많이 인정한다. 종교 신자는 10명 중 8명 이상이 ‘윤리적인 행동을 하는데(89%)’, ‘긍정적인 감정을 갖는데(89%)’, ‘의지할 수 있는 존재가 있어 안정감을 얻는데(84%)’, ‘인간관계를 맺는데(81%)’ 종교가 도움이 된다고 생각한다. ‘본인의 정체성을 찾는데(79%)’, ‘소속감을 갖는데(77%)’ 종교가 도움이 된다는 의견도 4명 중 3명 이상이다. ‘건강이나 시험, 취업 등의 목표를 이루는데’에 종교가 도움이 된다는 사람도 70%로, 비신자(33%)의 두배 이상이다. 비신자와 비교하면, 종교 신자의 각 항목별 평가가 적게는 14%포인트, 많게는 37%포인트까지 높다.

종교 신자 내에서도 믿는 종교에 따른 차이가 확인된다. 개신교 신자는 천주교나 불교 신자에 비해 종교의 효능감을 더욱 크게 인식하는데, ‘윤리적인 행동을 하는데(93%)’, ‘긍정적인 감정을 갖는데(92%)’, ‘올바른 가치관을 갖는데(91%)’ 등 모든 항목에서 최소 81% 이상이 종교가 도움이 된다고 생각한다.

반면 불교 신자는 종교 효능감이 개신교나 천주교에 비해 낮다. 불교 신자 또한 ‘긍정적인 감정을 갖는데(86%)’, ‘윤리적인 행동을 하는데(85%)’ 종교가 도움이 된다는 인식은 개신교와 천주교 신자 못지않다. 반면 ‘건강이나 시험, 취업 등의 목표를 이루는데(62%)’, ‘소속감을 갖는데(64%)’ 종교가 도움이 된다는 의견은 개신교 신자보다 낮다.

성직자와 종교 지도자들이 사회 문제 해결에 적극적으로 참여해야 한다는 인식이 전반적으로 우세하다. 이는 지난해에 이어 동일하게 이어진 흐름이다. 성직자·종교 지도자들이 ‘사회적 약자 보호에 참여해야 한다’는 데에는 83%가 동의한다. ‘인권문제 해결에 참여(69%)’, ‘환경문제 해결에 참여(67%)’해야 한다는 데에도 3명 중 2명 이상이 동의하며, ‘우리 사회 갈등 해결에 참여(59%)’, ‘지역사회 문제 해결에 참여(58%)’해야 한다는 데에도 5명 중 3명 가량이 동의한다. 다양한 문제와 갈등 상황에서 성직자 및 종교 지도자들이 적극적으로 역할을 해 줘야 한다는 인식이다. 이러한 인식은 특히 진보층이 중도층 및 보수층보다 강하고, 종교인이 비종교인보다, 평소 종교 활동을 중요하게 생각하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 강하다. 또한 종교가 우리 사회에 영향을 준다고 인식하는 사람이, 그렇지 않은 사람에 비해서 성직자·종교 지도자의 사회 참여 필요성을 더 많이 인정한다.

다만, 유일하게 ‘정치적 갈등 해결’에 성직자·종교 지도자들이 참여해야 한다는 인식은 31%로 낮다. 지난해 11월 진행한 조사이기는 하지만, 정치적 갈등과 양극화가 그 어느 시기보다고 큰 시점이지만, 정치 영역에서만큼은 종교의 역할은 제한되어야 한다는 인식인 것이다.

종교계가 가진 도덕적 권위와 사회적 영향력을 활용해 인권, 환경 등 보편적인 가치 실현에 기여해야 한다는 것이 다수의 의견이다. 유일하게 정치 갈등 해결 참여에만 명확하게 선을 긋는데, 종교가 정치에 개입하면 안 된다는 인식이 여전히 확고하다는 점을 보여준다.