[기획] 한글과 한국어의 슬기로운 사용을 위한 외국어 사용법 – 다듬은 말 사용하기

대외적으로 한글 또는 한국어 사용이 증가하여 국민들은 자긍심을 느끼고 있다. 개인의 언어생활에서 한국어와 외국어 사용은 어떠할까? 일상생활에서 외국어가 많이 사용되고 있는지 물어본 결과 77%가 많이 사용된다고 응답하였다.

한편, 55%는 일상생활에서 외국어 단어 때문에 내용을 이해하기 어려웠던 경험이 있는 것으로 나타났다. 이 경험은 특히 노년층(60대: 69%, 70세 이상: 70%)과 고졸 이하(66%) 학력을 가진 집단에서 상대적으로 높게 나타나 외국어 단어 사용이 특정 집단과의 소통을 방해할 수 있는 것으로 나타났다.

‘공공기관에서 일반 국민을 대상으로 공공의 목적을 위해 사용하는 언어’를 공공언어라고 한다. 공공언어는 누구나 이해하기 쉽게 쓰여야 하는데, 일반 국민들은 공공언어가 어떻게 사용된다고 인식되고 있을까? 중앙행정기관이나 지방자치단체 등 공공기관에서 제작한 각종 서류, 안내문, 홍보문 등에서 외국어가 얼마나 많이 사용된다고 생각하는지 물어본 결과 57%가 외국어가 많이 사용된다고 응답했다.

그렇다면 외국어를 계속 사용하는 것에 대해 어떻게 생각할까? 공공기관에서 사용한 외국어를 쉬운 우리말로 바꾸어 사용하는 것이 좋다는 응답은 70%로 10명 중 7명 정도인 가운데, 연령대별 차이가 나타났다. 청년층(2030 세대) 대비 노년층(60세 이상)에서 쉬운 우리말로 바꾸어 사용하는 것이 좋다는 응답이 많았다. 앞서 일상생활에서 외국어 때문에 내용을 이해하는 데 어려움을 겪은 집단과 일맥상통하였다. 그런데 노년층은 단순히 내용을 이해하는 데 어려움을 겪은 것에 그쳤을까?

공공기관의 서비스 이용 시 각종 서류, 안내문, 홍보문 등에 외국어가 사용되어 행정 절차 지연, 문의 필요성 증가, 서비스 이용 포기 등의 불편함을 겪은 경험이 있는지 살펴본 결과 세 가지 모두 30% 내외로 비슷하게 나타났다. 하지만 ‘서비스 이용을 포기한 경험’이 있다는 응답은 특히 청년층(2030 세대) 대비 노년층(60세 이상)에서 비교적 높아 세대 간 불균형이 나타났다. 공공기관에서 사용되는 외국어는 노년층에게는 서비스 이용의 장애물이 될 수 있기 때문에 외국어를 쉬운 우리말로 다듬어 사용할 필요가 있다.

외국어를 쉬운 우리말로 다듬어야 하는 또 다른 이유는 무엇일까? 공공기관에서 외국어를 ‘쉬운 우리말로 바꾸어 사용하는 것이 좋다’는 응답자를 대상으로 이유를 물어본 결과 ‘모든 사람이 내용을 쉽게 이해해 사람들 사이의 정보 격차를 줄일 수 있어서’가 48%로 가장 높았고(1순위 응답), 그 다음은 ‘의사소통이 더 정확하고 효율적으로 이루어져서(25%)’였다.

한편, 외국어를 쉬운 우리말로 바꿀 때 걱정되는 점은 없을까? ‘외국어를 그대로 사용하는 것이 좋다’는 응답자는 ‘외국어를 번역하거나 쉬운 우리말로 바꾸는 과정에서 의미가 왜곡되거나 어감이 달라질 수 있다'(45%)는 점을 가장 걱정하였다.

국립국어원에서는 일상 언어 뿐만 아니라 공공기관에서 사용하는 어렵고 낯선 외래 용어를 쉬운 우리말로 다듬어 선정하고 있다. 과연 국민들은 외국어를 쉬운 우리말로 다음은 말을 잘 이해하고 있을까?

도로 살얼음(블랙 아이스), 혈당 급상승(혈당 스파이크), 비대면(언택트), 인출 폭주(뱅크런), 땅꺼짐(싱크홀), 지역 상표/지역 대표 상표(로컬 브랜드), 최상위/최고 수준(탑티어), 위축 효과(칠링 이펙트), 빠른 배달 거래(퀵커머스), 인공 지능 조작 영상(딥페이크) 등 국립국어원에서 다듬은 말로 선정한 10가지 단어를 제시하고 이해하기 쉬운지를 물었다(조사에 활용된 다듬은 말 목록은 국립국어원에서 제공하였다). 그 결과 ‘혈당 급상승’과 ‘땅꺼짐’이 이해하기 쉽다는 응답이 90% 이상이었고, ‘인출 폭주’와 ‘위축 효과’는 70% 선이었다. 제시한 10개 다듬은 말 모두 최소 70% 이상의 응답자가 이해하기 쉽다고 응답하였기 때문에, ‘인출 폭주’와 ‘위축 효과’ 같은 단어들은 다른 단어에 비해 상대적으로 이해하기 어렵다는 응답이 많다.

10가지 다듬은 말 중 이해하기 어려운 단어는 ‘다듬은 말이 자주 사용되지 않는 단어라 익숙하지 않아서(38%)’ 이해하기 어렵다는 의견이 가장 많았고, 이어서 ‘다듬은 말 단어 자체의 의미가 직관적이지 않고 추상적이어서(27%)’, ‘원래 외국어 단어의 의미나 맥락을 잘 몰라서(17%)’, ‘기존 한국어 단어와 겹치거나 혼동되어서(11%)’ 등의 순으로 나타났다.

이번 조사 결과에 따르면 일상생활과 공공언어 사용 시 외국어를 섞어 사용하는 것은 소통의 불편을 넘어 공공서비스 이용 격차로 이어질 수 있는 가능성이 확인되었다. 따라서 외국어를 의미 왜곡 없이 직관적으로 이해할 수 있는 쉬운 우리말로 다듬어 사용하는 것이 필요하며, 이는 한글날을 맞아 함께 고민해 볼 과제라 할 수 있다.