[2025 종교인식조사] 종교의 사회적 역할과 종교갈등 인식

종교가 한국 사회에 미치는 영향력은 어느 정도라고 생각하는지 물었다. ‘영향을 준다(매우+그런 편)’는 응답이 82%, ‘영향을 주지 않는다(별로+전혀)’는 응답이 15%, ‘모르겠다’는 응답이 3%로, 10명 중 8명이 종교가 한국 사회에 영향을 미친다고 인식한다.

종교가 한국 사회에 영향을 준다는 인식은 2023년 73%, 2024년 72%로 비슷한 수준을 유지하다가 2025년 82%로 10%포인트 상승했다. 반면 영향을 주지 않는다는 응답은 2023년 24%, 2024년 23%에서 2025년 15%로 8%포인트 감소했다.

성별과 세대, 믿는 종교 등과 관계없이 종교가 한국 사회에 영향을 미친다는 인식이 지난해 대비 높아졌다. 남성은 72%에서 81%로 9%포인트, 여성은 72%에서 82%로 10%포인트 상승했다.

세대별로는 60대가 66%에서 88%로 22%포인트 상승해 가장 큰 폭의 증가를 보였다. 18-29세(68%→78%)와 30대(67%→78%)는 각각 10%포인트, 11%포인트 높아졌다.

종교가 있는 사람은 76%에서 84%로 8%포인트, 종교가 없는 사람도 68%에서 79%로 11%포인트 상승해, 믿는 종교가 없는 사람도 10명 중 8명 가까이가 종교의 영향력을 인정하고 있다. 종교별로는 천주교 신자가 72%에서 84%로 12%포인트 상승해 가장 큰 폭으로 늘었고, 개신교 신자(78%→86%), 불교 신자(76%→82%)도 각각 8%포인트, 6%포인트 상승했다.

이념성향별로는 진보층이 78%에서 89%로 11%포인트 상승해 가장 높은 인식을 보였고, 보수층(71%→81%)도 10%포인트 상승했다. 성별이나 세대, 종교 유무 등과 관계없이 전반적으로 종교가 우리 사회에 미치는 영향력을 지난해보다 더 많이 인정하고 있다.

앞으로 종교가 한국 사회에 미치는 영향력은 어떨 것으로 예상하는지 물었다. ‘지금과 비슷할 것’이라는 응답이 51%로 절반을 차지했고, ‘지금보다 영향력 커질 것’이 22%, ‘지금보다 영향력 작아질 것’이 21%, ‘모르겠다’가 6%이다. 종교의 사회적 영향력이 커질 것이라는 전망과 작아질 것이라는 전망은 비슷한 수준이며, 현재와 비슷한 수준을 유지할 것이라는 인식이 다수이다. 2023년 이후 인식의 변화는 크지 않다.

종교가 우리 사회에 영향을 준다는 의견이 전년 대비 10%포인트 상승한 것은, 종교 인구 비율이 큰 변화 없이 정체되어 있는 상황에서 주목할 만한 결과이다. 특히 믿는 종교가 있는 사람 뿐만 아니라 믿는 종교가 없는 사람들 중에서도 다수가 종교의 영향력을 인정한 점은, 종교계 외부에서도 종교의 영향력을 크게 체감하고 있음을 보여준다. 2024년 12월 비상계엄 사태 이후 일부 보수 개신교 단체가 계엄을 옹호하고 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대하는 집회를 이어간 것이 인식 변화에 영향을 주었을 가능성이 있다.

다만 종교의 사회적 영향력 증가가 종교에 대한 긍정적인 평가로 이어졌다고 보기는 어렵다. 불교, 천주교에 대한 호감도와 개신교에 대한 호감도는 반대 방향으로 움직였고, 개신교 호감도는 이념성향에 따른 분화도 확인되었다. 또한 종교의 사회적 영향력이 앞으로 더 커질 것이라는 전망은 22%로 지난해와 비슷한 수준이다. 종교가 우리 사회에 앞으로 더 큰 영향을 미치게 될 지는 미지수이다.

성직자·종교 지도자들의 사회 참여에 대해 어떻게 생각하는지 물었다. ‘사회적 약자 보호에 참여해야 한다’는 의견이 83%로 가장 높고, ‘인권침해 문제 해결에 참여해야 한다’가 72%, ‘환경문제 해결에 참여해야 한다’가 67%로 뒤를 잇는다. ‘우리 사회 갈등 해결에 참여해야 한다’는 62%, ‘지역사회 문제 해결에 참여해야 한다’는 58%이다. 반면 ‘정치적 갈등 해결에 참여해야 한다’는 의견은 30%로, 10명 중 3명만이 동의한다. 종교계의 사회 참여는 원하지만, 정치 영역에 개입하는 것에 대해서는 경계하는 인식이 확인된다.

연도별 추이를 살펴보면, 대부분의 항목에서 큰 변화 없이 비슷한 수준을 유지하고 있다. 사회적 약자 보호는 2023년 81%에서 2025년 83%로, 인권침해 문제 해결은 67%에서 72%로 소폭 상승했다. 정치적 갈등 해결 참여에 대한 동의는 2023년 29%, 2024년 31%, 2025년 30%로 3년간 30% 내외 수준을 유지하고 있다.

이념성향별로 살펴보면, 진보층에서 성직자·종교 지도자의 사회 참여 필요성에 대한 인식이 전반적으로 높다. 진보층은 사회적 약자 보호(91%), 인권침해 문제 해결(81%), 환경문제 해결(74%), 우리 사회 갈등 해결(71%), 지역사회 문제 해결(66%) 등 대부분의 항목에서 중도층이나 보수층보다 높은 동의를 보인다. 다만 정치적 갈등 해결 참여에 대해서는 진보층에서도 34%만이 동의한다.

또한 믿는 종교가 있는 사람이 종교가 없는 사람보다 성직자·종교 지도자의 사회 참여를 강하게 요구한다. 사회적 약자 보호(종교가 있는 사람 86% vs 종교가 없는 사람 80%) 뿐만 아니라 인권침해 문제 해결(78% vs 66%), 환경문제 해결(72% vs 62%), 사회 갈등 해결(67% vs 57%), 지역사회 문제 해결(64% vs 53%) 등에서도 종교가 있는 사람이 더 많이 동의한다. 정치적 갈등 해결에 대해서도 믿는 종교가 있는 사람은 36%가 성직자·종교 지도자의 참여가 필요하다고 답해, 믿는 종교가 없는 사람(26%) 대비 높다.

종교가 자신의 삶에, 그리고 우리 사회에 영향을 준다고 인정하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 성직자·종교 지도자의 사회 참여 필요성을 더 강하게 인식하고 있다. 종교가 자신의 삶에 영향을 준다고 답한 사람 중 89%가 사회적 약자 보호 참여에 동의한 반면, 영향을 주지 않는다고 답한 사람은 81%가 동의했다. 인권침해 문제 해결(81% vs 68%), 환경문제 해결(76% vs 62%), 우리 사회 갈등 해결(71% vs 58%) 등 다른 사안에 대해서도 10%포인트 이상의 차이를 보인다. 종교가 우리 사회에 영향을 준다고 인식하는 사람과 그렇지 않은 사람 간 차이는 더욱 크다. 사회적 약자 보호 참여에 대한 동의는 각각 88%와 69%로 19%포인트 차이가 나고, 우리 사회 갈등 해결(67% vs 45%), 지역사회 문제 해결(62% vs 44%) 등에서도 20%포인트 가까운 격차가 확인된다.

종교가 우리 사회에 영향을 준다는 인식이 높아지면서 종교갈등에 대한 우려도 커지고 있다.

우리 사회의 종교갈등이 어느 정도 심각한지를 물었다. ‘심각하다(매우+대체로)’는 응답이 62%, ‘심각하지 않다(전혀+별로)’는 응답이 33%, ‘모르겠다’는 응답이 5%로, 10명 중 6명이 우리 사회의 종교갈등이 심각하다고 본다. 지난해와 비교하면 심각하다는 응답은 53%에서 62%로 9%포인트 상승했고, 심각하지 않다는 응답은 39%에서 33%로 6%포인트 감소했다.

앞으로 우리 사회의 종교갈등에 대해 어떻게 전망하는지도 물었다. ‘지금과 비슷한 수준일 것’이라는 응답이 51%로 절반을 차지했고, ‘지금보다 심각해질 것’이 30%, ‘지금보다 완화될 것’이 12%, ‘모르겠다’가 7%이다. 지난해와 비교하면, 심각해질 것이라는 전망은 23%에서 30%로 7%포인트 상승했고, 비슷한 수준일 것이라는 전망은 56%에서 51%로 5%포인트 감소했다.

남성(60%)과 여성(64%) 모두 10명 중 6명 정도가 우리 사회 종교갈등이 심각하다는 인식을 갖고 있는 가운데, 세대별로는 18-29세(53%)를 제외한 전 연령대에서 종교갈등이 심각하다는 인식이 60% 내외 수준을 보인다. 또한 진보층(69%)에서 종교갈등이 심각하다는 인식이 중도층(59%)과 보수층(58%) 대비 높다. 종교가 우리 사회에 영향을 준다고 인식하는 사람(67%)이 영향을 주지 않는다고 인식하는 사람(41%)보다 종교갈등이 심각하다는 인식이 26%포인트 높다.

현재 종교갈등이 심각하다고 인식하는 사람 중에서는 44%가 앞으로 종교갈등이 지금보다 더 심각해질 것이라고 전망하고, 44%는 비슷한 수준일 것이라고 전망한다. 완화될 것이라는 전망은 9%에 그친다. 반면 현재 종교갈등이 심각하지 않다고 인식하는 사람 중에서는 67%가 비슷한 수준을 유지할 것으로 전망한다.

종교가 우리 사회에 영향을 준다고 인식하는 사람 중에서는 33%가 종교갈등이 심각해질 것으로 전망하는 반면, 영향을 주지 않는다고 인식하는 사람 중에서는 20%만이 심각해질 것으로 전망한다. 종교의 사회적 영향력을 인정하는 사람일수록 종교갈등에 대한 우려도 큰 것으로 보인다.

우리 사회 종교갈등에 대한 현재 인식과 향후 전망을 조합해 살펴보았다. ‘현재 갈등이 심각하고, 앞으로도 비슷한 수준일 것’으로 보는 사람이 28%, ‘현재 갈등이 심각하고, 향후 더 악화될 것’으로 보는 사람이 27%로 엇비슷하다. 이를 더하면, 현재 종교갈등이 심각하며, 향후에도 비슷하거나 악화될 것으로 전망하는 사람이 전체의 55%로 절반을 넘는다. ‘현재 갈등이 심각하지 않고, 앞으로도 비슷할 것’으로 보는 사람은 22%이다.

지난해와 비교하면 ‘현재 갈등 심각 & 향후 악화’는 19%에서 27%로 8%포인트 상승했다. ‘현재 갈등 심각 & 향후 비슷’ 은 27%에서 28%로 비슷한 수준을 유지했고, ‘현재 갈등 심각하지 않음 & 향후 비슷’이라는 낙관적인 인식은 27%에서 22%로 5%포인트 감소했다. 종교갈등에 대한 우려가 전반적으로 커진 것이다.

종교가 우리 사회에 영향을 준다고 인식하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 종교갈등에 대한 우려가 강하다. 종교가 사회에 영향을 준다고 인식하는 사람 중에서는 ‘현재 갈등 심각 & 향후 비슷’이 30%, ‘현재 갈등 심각 & 향후 악화’가 30%로 총 60%가 현재 갈등이 심각하면서 앞으로도 나아지지 않을 것으로 전망한다. 반면 영향을 주지 않는다고 인식하는 사람 중에서는 ‘현재 갈등 심각하지 않음 & 향후 비슷’이 31%로 가장 많고, ‘현재 갈등 심각 & 향후 비슷(19%)’과 ‘현재 갈등 심각 & 향후 악화(15%)’는 상대적으로 낮다.

조사 결과를 종합하면, 종교의 사회적 영향력이 높아지는 동시에 종교갈등 심화를 우려하는 목소리도 확인된다. 1년 전과 비교할 때 종교가 한국 사회에 영향을 준다는 인식은 72%에서 82%로 10%포인트, 종교갈등이 심각하다는 인식은 53%에서 62%로 9%포인트 상승했다. 종교가 우리 사회에 영향을 준다고 인식하는 사람 중 60%가 현재 종교갈등이 심각하며 앞으로도 나아지지 않을 것으로 전망한다. 종교의 영향력 증가가 사회 통합보다는 갈등 요인으로 인식되는 것이다.