[2024 대북인식조사] 북한 이미지 및 남북관계평가

북한은 연초부터 서해 포사격 도발(1월 5일 ~ 7일)을 감행한 데 이어, 대한민국을 주적으로 간주(김정은 국무위원장, 1월 10일)하는 등, 그 어느때보다 강도 높은 대립을 예고했다. 이어 중거리급 탄도미사일(IRBM)발사(1월 14일), 잠수함발사순항미사일(SLCM) 시험발사(1월 28일), 탄도미사일 발사(3월 18일) 등 미사일 도발을 이어가고 있다.

한국리서치가 정기적으로 진행하고 있는 한반도 주변국 호감도 조사의 2024년 4월 1주차 조사에 따르면, 북한의 호감도는 27.6도이다(0도는 매우 차갑고 부정적인 감정, 100도는 매우 뜨겁고 긍정적인 감정, 50도는 긍정적이지도 부정적이지도 않은 감정). 북한에 대한 호감도는 2022년 4월 29.6도를 기록한 이후 2년동안 20점대 중후반대의 낮은 호감도에서 정체상태를 보이고 있다. 최근 1년간의 호감도 평균 또한 28.2도로 러시아(26.7도), 중국(27.5도)와 큰 차이가 없다. 북한과의 관계가 좀처럼 개선되고 있지 않은 현 상황에서, 국민들은 남북 관계를 어떻게 평가하고 있을까? 한국리서치 여론 속의 여론 팀은 4월 5일 ~ 8일까지 전국 성인남녀 1,000명을 대상으로 남북 관계와 북한에 대한 전반적인 인식을 물었다.

북한에 대한 이미지를 ‘자유 vs 억압’, ‘민주적 vs 권위적’, ‘평화 vs 공격’, ‘위협적이지 않음 vs 위협적’, ‘정직 vs 정직하지 않음’, ‘신뢰 vs 불신’, ‘책임감 vs 무책임’, ‘친구 vs 적’ 8개 문항으로 묻고 둘 중 어느 쪽에 가까운지 확인해 보았다. 지난해에 이어 북한에 대한 부정적인 인식이 긍정적인 인식을 압도한다. 10명 중 8-9명은 북한을 ‘억압적(92%, 자유 1%)’, ‘권위적(87%, 민주적 1%)’ ‘공격적(85%, 평화 1%)’, ‘위협적(83%, 위협적이지 않음 5%)’, ‘정직하지 않은(82%, 정직함 2%)’, ‘믿을 수 없는(80%, 신뢰 3%)’, ‘무책임한(77%, 책임감 3%)’ 국가로 인식한다. 북한을 우리의 ‘적’ 이라고 보는 사람도 52%로 절반 이상이다.

성별, 연령, 이념성향, 북한에 대한 인식(2017년 10월 정한울 박사가 발표한 「대한민국 민족정체성의 변화: “Two Nations-Two States” 정체성 부상에 대한 경험적 연구」 논문에서 제시한 분석틀을 차용)과 무관하게 북한에 대한 부정 인식이 모두 높다. 특히 보수층이 진보층에 비해 북한을 좀 더 ‘위협적이고’, ‘정직하지 않으며’, ‘믿을 수 없는’ 국가로 인식한다.

북한을 ‘적’이라고 인식하는 사람(52%)이 ‘적도, 친구도 아니’라고 인식하는 사람(43%)보다 더 많기는 하나 성별이나 세대, 이념성향 등에 따른 다소간의 인식차이가 확인된다. 남성, 60대 이상, 보수층에서는 5명 중 3명 혹은 그 이상이 북한을 ‘적’으로 본다. 북한을 우리와 ‘다른민족, 다른국가’로 인식하는 사람 중에서도 75%가 북한을 우리의 적이라고 본다. 반면 여성, 진보층에서는 절반 가량이 북한을 ‘적도 친구도 아니’라고 인식한다. 북한을 우리와 ‘단일민족, 단일국가’ 라고 인식하는 사람 중에서도 51%가 북한을 ‘적도 친구도 아닌 국가’로 본다.

최근 1년간 진행한 일본, 미국, 중국, 북한 각각의 이미지 조사 결과를 비교해 보면, 북한에 대한 이미지가 가장 부정적이다. 모든 항목에서 일본은 물론, 중국보다도 부정적인 이미지가 더 강하다. 미국은 일본이나 중국, 북한에 비해 긍정적이거나 중립적인 이미지가 좀 더 강하다.

앞서 북한에 대한 이미지를 물었다면 이번에는 북한이탈주민(탈북자), 북한 사람, 북한 정치체제(공산주의 및 주체사상)에 대한 호감도를 세부적으로 알아보았다. 평소 느끼고 있는 감정을 0도에서 100도까지 답하도록 했고 0에 가까울수록 비호감, 100에 가까울수록 높은 호감을 의미한다.

이번 조사에서 ‘북한이탈주민’에 대한 호감도는 48.6도, 북한사람에 대한 호감도는 38.0도이다. 모두 1년 전 대비 소폭 하락했으나, 여전히 북한 국가에 대한 호감도(27.5도)에 비하면 높은 수준이다. 반면 공산주의와 주체사상으로 대표되는 북한의 정치체제에 대한 호감도는 13.9점으로, 북한 국가에 대한 호감도의 절반 수준에 불과하다.

북한에 대한 호감도가 높을수록 북한이탈주민, 북한사람, 북한정치체제에 대한 호감도도 높아지는 경향을 보인다. 북한 호감도가 76~100도 사이로 높은 사람은 북한이탈주민에 대한 호감도(61.8도)와 북한사람에 대한 호감도(61.8도) 모두 60도를 넘는다. 반면 북한 호감도가 매우 낮은 사람(0~24도)은 북한이탈주민에 대한 호감도도 42.3도, 북한사람에 대한 호감도도 27.4도로 낮은 경향을 보인다. 북한을 ‘단일민족 단일국가’로 간주하는 사람은 북한이탈주민 및 북한사람에 대한 호감도가 모두 보통 이상인 반면, 북한을 ‘다른민족 다른국가’로 보는 사람은 북한이탈주민 호감도와 북한사람에 대한 호감도가 모두 전체 평균보다 10도 이상 낮다.