[기획] 체중 조절, 관심과 현실 사이 – 체중 조절 인식과 실태

응답자의 89%는 우리 사회가 체중 조절에 관심이 있는 것으로 인식하고 있다. 이러한 인식에 영향을 미친 주요 요인으로는 대중 매체(37%), 온라인 매체와 주변 지인(각 31%)이 주를 이룬다. 30대 이하에서는 유튜브, SNS 등 온라인 매체의 영향을 가장 많이 받는 반면, 40대 이상에서는 대중 매체의 영향력이 커 연령대별 인식 경로에 차이가 있다.

체중을 둘러싼 관심은 일상적인 대화에서도 확인할 수 있다. 응답자의 51%가 타인으로부터 체중과 관련한 말을 들은 경험이 있으며, 특히 ‘가족(63%)’, ‘친구(56%)’와 같은 가까운 인간관계에서 체중을 주제로 한 이야기를 들었다는 비율이 상대적으로 높다.

발언의 의도가 칭찬이든 비판이든 상관없이, 이러한 말을 들었을 때 부정적인 감정을 느꼈다는 비율이 48%로 보통이나 긍정(각각 26%)에 비해 높다. 특히 여성과 40대 이하 젊은층에서 절반 이상이 체중에 관한 대화에서 부정적인 감정을 느꼈다. ‘살 빠진 것 같네’ 같은 가벼운 칭찬은 물론, 평소 오가는 체중 관련 대화 자체가 스트레스로 작용할 수 있음을 보여준다.

많은 사람의 관심사이자 일상의 대화 주제로 자리 잡은 체중 조절에 대해 개개인은 어떻게 생각하고 있을까? 응답자의 61%는 현재 본인 체중에 만족하지 않으며, 4명 중 3명(75%)은 최근 5년 사이에 체중 조절의 필요성을 느낀 적이 있다고 답했다. 우리 사회가 체중에 대한 관심이 많다고 생각하거나(77%) 자신의 체중에 만족하지 않을수록(89%) 체중 조절의 필요성을 체감했다는 응답이 상대적으로 높다.

이러한 인식은 실제 행동으로 이어져, 응답자의 74%는 최근 5년간 체중 조절을 시도한 경험이 있다. 체중 조절의 목적은 ‘건강 개선’이 70%로 가장 높고, ‘자기 만족 및 자신감 향상(54%)’, ‘외모나 체형 개선(45%)’이 뒤를 잇는다. 건강 관리 외에도 외적인 변화나 심리적 만족 역시 중요한 목적임을 보여준다.

다만 연령대별로는 체중 조절의 주된 목적에 차이가 있다. 18-29세는 ‘외모나 체형 개선’(73%)을 가장 주된 이유로 선택한 반면, 그 외 연령대는 ‘건강 개선’을 우선시한다. 또, 50대 이상은 ‘자기 만족 및 자신감 향상’ 비율이 ‘외모나 체형 개선’보다 높다. 즉, 연령대가 높을수록 건강이나 자기 만족을, 연령대가 낮을수록 외적인 변화를 중시하는 경향이 나타난다.

사람들은 체중 조절을 위해 어떤 방법을 선택하고, 어떤 방법을 가장 효과적이라고 평가할까? 먼저, 체중 감량 경험자 635명이 가장 최근에 시도한 방법은 ‘식사량 줄이기(68%)’, ‘야외 활동(66%)’이다. 이어 ‘집에서 운동(50%)’, ‘운동시설 이용(36%)’ 등 일상에서 실천하기 쉬운 방법이 주를 이룬다. 감량 효과는 ‘식사량 줄이기(86%)’, ‘운동시설 이용(86%)’, ‘야외 활동(80%)’, ‘집에서 운동(71%)’ 등의 순으로 긍정적인 응답이 높다.

방법별로 인식하는 비용 부담에는 차이가 있다. ‘식사량 줄이기’, ‘야외 활동’, ‘집에서 운동’은 경제적으로 부담된다는 비율이 10%대에 그친 반면, ‘운동시설 이용’은 경험자 10명 중 6명 이상(65%)이 비용 부담을 느끼고 있다. ‘운동시설 이용’의 체중 감량 효과는 경험자 대다수가 동의하나, 비용 부담이 따른다는 점에서 실천까지 이어지는 것은 어려움이 있을 수 있다.

한편, 체중 증량을 시도한 응답자 129명은 ‘야외 활동(53%)’, ‘식사량 늘리기(51%)’를 비교적 많이 시도했다. 다음으로 ‘집에서 운동(44%)’과 ‘운동시설 이용(36%)’이 뒤를 잇는다. 효과가 있다는 응답은 ‘운동시설 이용’이 79%이며, ‘집에서 운동(75%)’, ‘야외 활동(74%)’, ‘식사량 늘리기(73%)’도 모두 70%대 수준이다.

체중 조절을 위해 치료를 받은 경험에 대해서도 알아보았다. 지난 5년간 체중 감량을 시도한 응답자의 32%는 약물이나 비만치료제, 시술, 수술 중 하나라도 이용한 경험이 있었다. 구체적으로 ‘약물 복용(26%)’, ‘비만치료제 주사(16%)’, ‘시술 혹은 수술(12%)’ 순이다. ‘비만치료제 주사’와 ‘시술 혹은 수술’ 경험 비율은 모든 연령대에서 비슷했으나, ‘약물 복용’ 경험은 성·연령별로 차이를 보인다. 40대 이상 남성(20% 미만)에 비해 20·30대 여성(30%)과 40·50대 여성(38%)의 비율이 비교적 높다.

한편, 각 경험자가 효과가 있다고 인식한 비율은 ‘약물’이 68%, ‘비만치료제’ 는 61%, ‘시술 및 수술’ 47%이다. 작지 않은 수준이기는 하지만, 식사량 조절이나 운동과 같은 일상적인 체중 조절 방법과 비교할 때 효과를 충분히 경험하지 못하는 경우가 상대적으로 많다.

약물과 비만치료제의 효과 인식은 성·연령에 따라 차이를 보인다. 20·30대 여성의 대다수가 ‘약물’(77%)과 ‘비만치료제’(81%)의 효과를 긍정적으로 평가하나, 60대 이상 남성은 ‘약물’ 47%, ‘비만치료제’ 44%로 대조적이다.

체중 조절의 필요성에 대한 공감대가 형성되고 실제로 실천하는 사람도 많지만, 이를 성공으로 이어가는 데는 상당한 어려움이 따른다. 응답자의 76%는 체중 조절이 어렵다고 응답했으며, 특히 여성(82%)이나 본인의 체중에 대한 만족도가 낮을수록(88%) 체중 조절이 어렵다고 생각한다. 실제로 체중 감량이나 증량 목표를 달성했다는 응답은 각각 36%, 43%에 그쳐, 목표를 달성한 사람이 절반에도 미치지 못한다.

체중 조절이 어려운 이유로는 ‘식사량이나 식습관을 조절하기 어려워서(54%)’, ‘운동을 꾸준히 하거나 운동량을 유지하기 어려워서(47%)’라는 응답이 많다. 체중 조절을 위해 가장 많이 활용한 식사량 조절이나 운동이 목표 달성에 있어서는 오히려 가장 큰 장애물인 것이다.

성취감을 느끼지 못하는 점 역시 체중 조절이 어려운 이유 중 하나이다. ‘노력에 비해 눈에 띄는 변화가 없어서 의욕이 떨어진다’ 응답은 29%이다. 특히 60대의 40%, 70세 이상의 46%가 성과 부진에 따른 의욕 저하를 주된 어려움으로 인식해, 고령층일수록 더딘 신체 변화를 큰 장벽으로 받아들이고 있음을 알 수 있다.

이러한 어려움과 낮은 성공률은 심리적 부담으로도 이어졌다. 실제로 최근 5년간 체중 조절을 시도한 응답자의 58%가 스트레스를 경험했으며, 남성(48%)보다 여성(67%)의 경험률이 20%포인트 정도 높다. 세대별로는 20·30대 여성(73%)과 40·50대 여성(70%)에서 스트레스 수준이 상대적으로 높다.

체중 조절의 필요성에 공감하는 사람도 많고, 실제로 시도해 본 경험 역시 널리 퍼져 있다. 다만, 이를 지속하고 목표를 달성하는 일은 쉽지 않다. 다양한 방법이 존재하지만, 접근성이나 비용 부담, 체감 효과는 개인마다 다르게 나타난다. 체중 조절은 단거리 경주가 아니라, 각자의 속도로 이어가는 마라톤에 가깝다. 새해를 맞아 체중 조절을 결심했다면, 의욕만 앞서기보다 몸과 마음을 모두 고려하여 나에게 맞는 속도와 방식을 먼저 고민할 필요가 있다. 특히 식사량 조절이나 야외 활동처럼 비용 부담이 크지 않은 방법이 오히려 효과적이라는 점이 확인된 만큼, 무리한 투자보다는 일상에서 실천 가능한 방법부터 시작하는 것이 현실적인 전략일 것이다.